Campos-en-Uruguay-Universidad-Escuelas-Tecnicas-Alumnos-Liceo

En la epoca de la conquista española, las caracteristicas economicas y politicas de este territorio -sin riquezas minerales, sin grandes centros de poder dentro del mismo- no fueron propicias al desarrollo temprano de un sistema educativo.

La fundacion de Montevideo en 1724 -pronto convertida en activo puerto- posibilito que fuera surgiendo una clase media ciudadana y comerciante que impulso la creacion de un sistema educacional, pero la inestable situacion politica, sobre todo a partir de los comienzos del siglo XIX, frustro los sucesivos intentos. Solo surgieron y se mantuvieron -de manera irregular- algunas escuelas elementales en las que se enseñaba lo imprescindible para la vida social: lectura, escritura, operaciones aritmeticas y preceptos religiosos. Estas escuelas no presentaban ningun atractivo para los niños, los que debian soportar durante años un aprendizaje penoso basado casi exclusivamente en la memoria y con la permanente amenaza de posibles castigos (golpes de palmeta, azotes, etc.) si ese aprendizaje no se concretaba. Fue, sin duda, una novedad pedagogica la aparicion del metodo lancasteriano que, al parecer, fue mas eficaz en la transmision de los conocimientos, aunque se basase tambien en la memoria y la disciplina. El fracaso de esta experiencia -empero- confirma la ausencia de condiciones sociales propicias tanto en lo politico como en lo cultural.

Otra experiencia algo distinta lo constituyeron las "escuelas de la Patria", organizadas por el gobierno artiguista pero con escasa duracion e influencia.

En cuanto a la enseñanza de nivel superior o medio (gramatica, latin, filosofia, etc.) fue practicamente inexistente, ya que el modesto medio social no requeria de esos conocimientos, al menos en una medida que justificase su atencion especial.

Primeros intentos de organizacion

A partir de la declaracion de su relativa independencia politica -1825- el pais se vio enfrentado a organizar un sistema escolar que atendiese minimamente a su aun escasa poblacion. Las autoridades nacionales y departamentales -empero- no supieron responder adecuadamente a esas exigencias: se dictaron gran cantidad de leyes, decretos y disposiciones diversas, pero en los hechos los recursos economicos y humanos volcados a la tarea resultaron siempre muy inferiores a los invertidos en solventar enfrentamientos politicos y militares (varias revoluciones, motines, guerras civiles, etc.) El atraso escolar, la incuria de los gobernantes, fueron claramente denunciados por un contundente informe del Dr. Palomeque (Secretario del Instituto de Instruccion Publica) en 1855, que propuso las bases para una organizacion educacional que no se llevo, sin embargo, a cabo. Una Escuela Mercantil, de nivel medio, destinada a formar para las actividades comerciales tuvo buena aceptacion, pero corta vida: de 1829 a 1836.

El espacio que no supo ocupar la enseñanza publica, lo ocupo la escuela privada, que por ese entonces cobro un desarrollo muy notorio tanto en cantidad como en calidad y que cubrio las necesidades de la naciente burguesia nacional, por lo que estuvo limitada fundamentalmente a Montevideo (aunque la escuela publica tampoco llegaba adecuadamente al resto del pais).

Creacion de la Universidad

En el primer periodo en la historia de la Universidad, que se extiende entre su fundacion en 1849 y 1870, presenta un panorama relativamente homogeneo, caracterizado por una extrema precariedad de recursos economicos y un estancamiento en su desarrollo. El numero de catedras es escaso (la mayoria en los estudios preparatorios); de hecho, el funcionamiento de una sola Facultad (Jurisprudencia) significaba una limitacion muy grande en la oferta academica. Por otra parte, el equipamiento totalmente insuficiente (sin laboratorios de ciencias ni locales adecuados, con pocos libros en su biblioteca, etc.) conformaba esa precariedad que caracterizo a nuestra "Universidad Mayor", que de tal, poco tenia.

Aun con estas limitaciones la institucion marco su presencia en la sociedad, fundamentalmente por la actitud de sus autoridades, que mostraron independencia frente al Gobierno, reclamando de continuo mejoras en los planes de estudio y en los recursos, enfrentando los desbordes y arbitrariedades de aquel y difundiendo una filosofia liberal en lo politico y en lo economico, en la que jugo importante papel la catedra de Economia Politica creada en 1860.

El caracter oneroso de los estudios universitarios, no permitia por cierto una apertura social de sus aulas y su pobre oferta curricular tampoco estimulaba una afluencia importante de alumnos; de hecho solamente se formaban en ella los futuros "doctores", que luego se desempeñarian en el foro, en la prensa y en los grupos politicos.

La Reforma Escolar

El proceso de la Reforma Escolar fue sin duda un elemento fundamental en la estructuracion de nuestro sistema educacional. Hasta su concrecion, el pais no contaba con un verdadero sistema escolar; las escasas escuelas publicas carecian de una adecuada coordinacion -en planes, en metodos, etc.- a pesar de algunos esfuerzos encarados poco antes de iniciarse el proceso, por quien fuera uno de sus mentores: Jose Ma. Montero.

En esta reforma confluyeron por un lado, la inteligencia y dinamismo de una figura muy joven (Jose Pedro Varela, de 31 años). Por el otro lado la fuerza y determinacion de otra figura tambien joven (el Coronel Latorre, gobernante de facto desde 1875). Detras de ellos, una clase social alta -con distintos motivos- reclamaba una educacion que posibilitase una modernizacion del pais: tecnologia agraria, tecnologia industrial, obreros disciplinados y con conocimientos basicos: lectura, escritura, calculo. Estaba tambien el grueso de la poblacion -con gran proporcion de inmigrantes europeos- que no desdeñaba la escuela y que -sobre la base de una ideologia de justicia social e igualdad- influiria en el apoyo alcanzado por la Reforma Escolar entre los sectores populares.

Esta reforma -a partir de un proyecto de Varela mas removedor- se concreto en una estructura centralizada con un Inspector Nacional de Instruccion Primaria, una Direccion general de 7 miembros y autoridades departamentales. La escuela publica seria gratuita, obligatoria y con enseñanza de la religion catolica, excepto para los niños cuyos padres se opusiesen. La metodologia pedagogica no solo descarto todo castigo fisico, sino que instituyo nuevas formas -las "lecciones sobre objetos"- acordes con los avances a nivel mundial.

Origenes de la enseñanza tecnica

El surgimiento de la enseñanza tecnica en nuestro pais en 1879, coincide con la preocupacion de los gobernantes y sectores dominantes de la sociedad por establecer el orden y la disciplina. La Escuela de Artes y Oficios que instituyo Latorre fue un lugar donde niños y jovenes de "mala conducta" aprendieron a obedecer y a trabajar como castigo. Por esa razon el gobierno la ubico como dependencia del ejercito, porque su funcion principal era la de "domesticar" a muchachos descarriados.

En ese momento, existia, empero, una realidad, constituida por una economia que se modernizaba: nuevas industrias, importacion de maquinarias. Se comenzaba a sentir la necesidad de una mano de obra mas capacitada: los obreros debian adquirir no solo las herramientas de la lectoescritura y el calculo, sino tambien el dominio de la moderna tecnologia: motores a vapor, maquinas semiautomaticas, etc. La funcion represiva de la Escuela fue predominate, pese a lo cual no se descuido la infraestructura tecnica: modernas maquinas de torneria, de imprenta, de tejeduria, etc. posibilitaron que el reducido numero de alumnos (alrededor de 200) se convirtiese en un taller del Estado, que producia a bajo costo: uniformes para el ejercito, municiones, impresos para el Estado y hasta 2 pequeños barcos. El severo regimen disciplinario -de raiz castrense- promovio frecuentes rebeliones de los alumnos y contribuyo a que la institucion pasase -en 1886- a la orbita civil, aunque sin modificar su orientacion anterior.

La Universidad se moderniza

La Universidad, que a mediados de siglo era -como vimos- una "cuna de doctores", comenzo a modernizarse en las ultimas decadas del pasado siglo. Las nuevas Facultades de Medicina (en 1875) y de Matematicas (en 1885) abrieron a los jovenes de la clase media y alta, la posibilidad de encarar otra preparacion que la tradicional de jurisprudencia. La dificultades, con todo, eran grandes: la corriente liberal que impregnaba el medio universitario se contraponia frecuentemente al autoritarismo de los gobiernos autocraticos, que -sin embargo- eran los que estaban posibilitando la modernizacion social; hubo destitucion de autoridades, reclamos violentos, renuncias.

Los resultados no fueron -sin embargo- de despreciar; se llego a fines de siglo con una enseñanza secundaria -o "preparatoria"- mas amplia y moderna, con un estudio de las ciencias mejor fundamentado (por influencia de la corriente positivista que dominaba por entonces) y con tres facultades que ofrecian un amplio marco de carreras profesionales. La Ley Organica de 1885 -elaborada por el rector Vazquez Acevedo- dio una mayor concentracion de poder al rectorado y una mayor operatividad.

La enseñanza media

La doble funcion que la Ley Universitaria de 1885 dio a la enseñanza llamada "secundaria" (ampliacion de la enseñanza primaria y preparacion para los estudios superiores) le crearia serias dificultades para su eficaz cumplimiento: unos reclamaban mejor preparacion para los estudios superiores - que conducirian al codiciado titulo de "doctor"- y otros que la enseñanza brindase una "cultura general" no especializada ni utilitaria, que formase para una vida social integral, para las responsabilidades ciudadanas o familiares.

En los hechos, puede decirse que nunca se logro que esta rama de la enseñanza cumpliera adecuadamente ninguno de sus objetivos: la Universidad siempre encontro que la capacitacion previa de los jovenes no era adecuada: los medicos reclamaban mas ciencias naturales, los ingenieros mas matematicas, etc. y por otro lado, la supuesta "cultura general" no funciono tampoco, quizas porque constituia un mero repertorio de conocimientos variados y dispersos (historia, geografia, biologia, matematicas, idiomas, literatura, musica, dibujo, etc.etc.) que apuntaban fundamentalmente al ejercicio intelectual, descuidando toda referencia a las habilidades manuales, al conocimiento practico, al desarrollo del espiritu critico.

A pesar de ese fracaso, la enseñanza secundaria crecio en forma acelerada, ampliando su cobertura social hasta alcanzar -a mediados del siglo XX- a casi una cuarta parte de los jovenes en edad liceal. Esta expansion estuvo ligada a cierta imagen formada en las clases medias nacionales respecto al valor de los estudios secundarios; ellos permitirian al joven escapar a la suerte del trabajo manual o del empleo no calificado, acceder al plano de ocupaciones mas distinguidas: auxiliar administrativo, empleado bancario... o quizas jefe de compras, gerente.

La enseñanza tecnica media.

A comienzos de este siglo y de la mano de Pedro Figari, la Escuela de Artes y Oficios procuro constituirse en un centro educacional formador de una mano de obra calificada y creativa, necesaria a un proceso de expansion industrial que venia insinuandose con firmeza.

El imaginario social, empero, pudo mas: la sociedad uruguaya siguio percibiendo la escuelas industriales -donde se enseñaba a trabajar "con las manos"- como institutos solamente aptos para menores con pocas condiciones intelectuales o simplemente, pocos recursos economicos.

La demanda generalizada de educacion que se produjo en las primeras decadas del siglo -en alas de un crecimiento economico forjador de clases medias- hizo, sin embargo, que la matricula de la enseñanza tecnica creciera -aunque mucho menos que la de la enseñanza secundaria (que seguia recibiendo a quienes aspiraban a una ocupacion de "cuello blanco"). La mano de obra calificada que demandaban las industrias de la alimentacion, de la construccion, metalurgicas, etc., no pudo ser satisfecha con los escasos jovenes que egresaban como tecnicos de aquellas escuelas ya que un altisimo porcentaje de los mismo realizaban cursos poco vinculados a los requerimientos de la economia nacional: escuelas agrarias, de "industrias femeninas y del hogar", etc.

Al llegar el medio siglo, la enseñanza tecnica se paso a llamar "Universidad del Trabajo", pero seguia sin permitir el acceso a estudios superiores y con una oferta curricular que poco tenia que ver con las necesidades de la economia. El nuevo titulo no logro cambiar la imagen que la sociedad se habia forjado de los estudios manuales; la notable expansion de la enseñanza secundaria que se producira en los años siguientes sera una confirmacion de la misma.

La expansion escolar

El objetivo de universalizar la enseñanza primaria, parecia estar alcanzandose a mediados de este siglo: un altisimo porcentaje de los niños accedian al sistema escolar. Unido a esto, un gran dinamismo metodologico, la creacion de centros especializados, congresos de maestros, destacaron el sistema escolar uruguayo en el concierto latinoamericano, en concordancia con una sociedad en la que se vivia una expansion economica y un crecimiento de las clases medias (que comenzaron a percibir la escuela como un medio de ascenso social).

Por debajo de esa realidad se escondian -sin embargo- aspectos negativos: alta desercion y repeticion en ciertos sectores sociales, educacion rural casi nula que no alcanzaba a miles de niños de los rancherios rurales, deficiencias que no lograban, empero, quitar brillo a la imagen que habia alcanzado la escuela uruguaya.

La Universidad se desarrolla

La primera mitad de este siglo constituyo para la Universidad una verdadera "prueba de fuego", ya que se vio enfrentada a continuos embates del poder politico, a la presion surgida de los movimientos estudiantiles -con la impronta del movimiento reformista de Cordoba- y a la necesidad de responder a una sociedad cambiante, con nuevas exigencias culturales.

El primer embate se suscito con el proyecto de Ley Organica que el Poder Ejecutivo presento al Parlamento y que quito de su ambito la enseñanza de las ciencias agrarias y economicas, restringiendo los poderes centrales de la Universidad y su autonomia. El segundo embate gubernativo promovio el surgimiento de un proyecto totalmente renovador -el Estatuto Universitario de 1935- que pretendia para la Universidad una funcion rectora y coordinadora de la cultura nacional, yendo mucho mas alla de la mera formacion profesional. Si bien no pudo realizarse este ambicioso proyecto, ya desde las primeras decadas del siglo la Universidad habia ido generandose una nueva estructura; nuevas facultades y sobre el final de esta etapa, la aparicion de algunos rasgos que insinuan la Universidad contemporanea: servicios de bienestar estudiantil, actividades de extension - misiones socio-pedagogicas, semana medico-cultural-, etc.